Bir tarot destesi toplam 78 karttır; Büyük Arkana ve Küçük Arkana olmak üzere ikiye ayrılır. Büyük Arkana, içlerindeki o 22 'ağır karttır'; numaraları 0 Joker'den 21 Dünya'ya kadar dizilir, hayat oyunundaki başroller ve kilit sahneler gibidir.
Bu 22 kart çoğu zaman hayatın görece büyük, kader duygusu taşıyan temalarını temsil eder; örneğin Aşıklar, Kader Çarkı, Ölüm, Kule, Yıldız vb. Bir açılımda Büyük Arkana çok çıkarsa, çoğu zaman o anda gündelik küçük işlerle değil, önemli ve uzun etkili bir konuyla yüzleşildiği biçiminde yorumlanır.
Yeni başlayanlar çoğu zaman önce bu 22 büyük kartı tanıyarak işe başlar, çünkü imgeleri canlı, hikâyeleri güçlüdür ve uç uca dizildiğinde bir 'joker yolculuğu' oluşturur. Tarot yalnızca eğlence ve öz farkındalık içindir, geleceği öngörmez, uzman tavsiyesinin yerini de tutmaz.