Dünya'dan bakıldığında Güneş, bir yıl boyunca yıldızlar arasında sabit bir yol boyunca ilerliyor gibi görünür ve bu yola ekliptik denir. Eski gözlemciler, ekliptik boyunca uzanan kuşağı her biri otuz derecelik on iki eşit parçaya böldü, sonra da bu parçaları yol üzerindeki yıldız desenlerinin adlarıyla anarak Koç'tan Balık'a uzanan on iki burcu ortaya çıkardı. Zodyak işte buradan gelir.
Batı astrolojisi çoğunlukla, ilkbahar ekinoksu noktasından başlayan ve mevsimleri izleyen tropikal zodyağı kullanır. İkinci bir sistem olan sideral zodyak ise gökyüzündeki gerçek yıldızlara dayanır ve zamanla iki sistem yavaş yavaş biriken bir farkla birbirinden uzaklaşır. Bu yüzden astrologların söz ettiği Aslan, gökbilimcilerin aynı adla gözlemlediği takımyıldızla tam olarak örtüşmez. Bunlar farklı sistemlerdir ve birbirine karıştırılmamalıdır.
Zodyağı anlamak, diğer her astrolojik kavramı kavramanın temelidir. Yukarıdakiler astroloji geleneğinden gelen bir çerçeve tanıtımıdır ve yalnızca eğlence ve kültürel ilgi amacıyla paylaşılmıştır.