Nhật thực xảy ra vào lúc trăng non, khi Mặt Trăng trượt vào đúng giữa Mặt Trời và Trái Đất và chặn một phần hay toàn bộ ánh nắng; nguyệt thực xảy ra vào lúc trăng tròn, khi Trái Đất chen vào giữa Mặt Trời và Mặt Trăng và hắt Mặt Trăng vào bóng của nó. Cả hai đều là sự kiện thiên văn thật, quan sát được, do ba thiên thể xếp thành một hàng quyết định.
Thực có xu hướng đến theo cặp, với một nhật thực và một nguyệt thực trong khoảng hai tuần của nhau, một đoạn thường gọi là mùa thực, mỗi năm có chừng hai hay ba lần. Trong chiêm tinh, một kỳ thực được coi là một bước ngoặt mãnh liệt hơn trăng non hay trăng tròn thông thường, tượng trưng cho kết thúc, hé lộ và dọn dẹp, và thường gắn với những chuyển dịch trong nhịp đời. Đây là biểu tượng truyền thống, chia sẻ chỉ để giải trí.
Cách hiểu hợp lý là xem mùa thực như một dấu mốc thời gian đáng để ý, rất hợp để xem lại và nói lời tạm biệt một chương cũ, chứ không phải buông ra những phán quyết tuyệt đối về cát hung.