Từ Trái Đất nhìn lên, Mặt Trời dường như di chuyển dọc một lộ trình cố định giữa các vì sao suốt một năm, và lộ trình đó gọi là hoàng đạo. Người xưa chia dải dọc theo nó thành mười hai phần bằng nhau, mỗi phần ba mươi độ, rồi đặt tên theo các mẫu sao dọc đường, cho ta mười hai cung từ Bạch Dương tới Song Ngư. Đó là nơi vòng hoàng đạo bắt nguồn.
Chiêm tinh phương Tây phần lớn dùng hoàng đạo nhiệt đới, vốn khởi từ điểm xuân phân và đi theo mùa. Một hệ thống thứ hai, hoàng đạo hằng tinh, neo vào những vì sao thật trên trời, và theo thời gian hai hệ lệch nhau một khoảng tích lũy chậm rãi. Vì thế, cung Sư Tử mà các nhà chiêm tinh nói tới không khớp hoàn toàn với chòm sao mà nhà thiên văn quan sát cùng tên. Chúng là những hệ thống khác nhau và không nên lẫn lộn.
Hiểu vòng hoàng đạo là nền tảng để hiểu mọi khái niệm chiêm tinh khác. Nội dung trên là phần giới thiệu khung từ truyền thống chiêm tinh, chia sẻ chỉ để giải trí và tham khảo văn hóa.