Das 78 cartas do tarô, tirando os 22 arcanos maiores, as 56 restantes são os arcanos menores. Elas lembram um baralho comum, divididas em quatro naipes, paus, copas, espadas e ouros, indo de 1 (Ás) a 10, mais quatro cartas da corte.
Se as cartas maiores falam das grandes direções e do destino, as menores falam dos detalhes do cotidiano: uma conversa no trabalho, uma pequena emoção no amor, um arranjo de dinheiro. Por isso, muitas cartas menores numa tiragem costumam indicar foco em assuntos concretos do presente, e não em grandes viradas.
Cada naipe tem seu tema: paus regem ação e entusiasmo, copas regem emoção e relacionamentos, espadas regem pensamento e comunicação, ouros regem o material e a realidade. Lendo as maiores e as menores em conjunto, vê-se o quadro completo de "grande direção mais pequenos detalhes". O tarô é apenas para entretenimento e autoconhecimento, não prevê o futuro nem substitui aconselhamento profissional.