Se os quatro elementos definem o temperamento de uma pessoa, as três modalidades descrevem o ritmo e a postura que ela traz ao fazer as coisas. Os signos cardinais (Áries, Câncer, Libra, Capricórnio) são bons em iniciar e gostam de dar o primeiro passo; os signos fixos (Touro, Leão, Escorpião, Aquário) são estáveis e duradouros e não mudam de rumo facilmente; os signos mutáveis (Gêmeos, Virgem, Sagitário, Peixes) são flexíveis e adaptáveis, ajustando-se com rapidez.
Como há três signos por elemento e quatro signos por modalidade, multiplicar as duas grades resulta em exatamente doze combinações únicas. Veja os firmes signos de terra: Capricórnio pende para o cardinal, Touro para o fixo e Virgem para o mutável, o que lhes dá seus sabores distintos.
Ler o elemento e a modalidade juntos é o que permite entender o caráter de um signo em três dimensões. O acima é interpretação astrológica, compartilhada apenas para entretenimento e interesse cultural.